I Vivi e i Morti

Il giovane Philip Winthrop anela a sposare la bella Madeline Usher, motivo per cui, a seguito di un lungo viaggio a cavallo, bussa alla porta del di lei castello.

Tuttavia, l’aria della casa si rivela fin da subito pesante: il maggiordomo lo invita a fare marcia indietro adducendo motivi vaghi; tale consiglio è prontamente ribadito dal tenebroso Roderick, fratello della ragazza affetto da una strana forma di ipersensibilità dei sensi (“Il minimo urto può frantumarci […] ogni specie di emozione è un’agonia per la mia mente“).

Da buon innamorato, Winthrop non si dà per vinto; alla luce della sua insistenza, Roderick gli racconta di come tutti i discendenti degli Usher siano destinati a morte precoce a causa di una maledizione che grava da tempo immemore sul casato e di cui il castello stesso è intriso.

Deciso a rigettare una simile spiegazione, l’ospite riesce infine a convincere Madeline ad abbandonare la casa, la cui insalubrità viene da questi ricondotta all’influenza nefasta esercitata da suo fratello. Tuttavia, la notte antecedente alla partenza, la giovane donna è colpita da un misterioso malore che sembra esserle fatale. Il suo corpo viene quindi chiuso in una bara e portato presso la cripta di famiglia.

Winthrop, disperato, è sul punto di ripartire per Boston, quando viene a conoscenza di un fatto sconvolgente che lo porta a riconsiderare la veridicità del luttuoso avvenimento.