La Maschera della Morte Rossa

Prodotto dall’American International Pictures e diretto da Roger Corman, il sesto capitolo del “ciclo Poe” – settimo se consideriamo quell’ibrido rappresentato da “La Città dei Mostri”, 1963 – raccoglie in sé elementi e suggestioni tratte da racconti quali “La Mascherata della Morte Rossa” (1842) e “Hop-Frog” (1849).

E’ forse uno dei gotici che maggiormente hanno risentito dello scorrere del tempo, sebbene da molti venga ancora considerato tra i migliori della serie in quanto a tematiche affrontate (la corruzione del potere, la sopraffazione del debole, la forza della fede e dell’amore, la giustizia divina…): un’opera narrativamente disomogenea a causa della presenza di numerose sottotrame, nonché caratterizzata da un ritmo narcolettico, figlio tra le altre della sua impostazione marcatamente teatrale.

Cadono a sproposito pure i persistenti rimandi al Diavolo e alla religione cristiana, i quali fanno del principe Prospero una sorta di convinto satanista in combutta con le forze del Male (“Grazie al mio intervento presso il Grande Maestro, il Signore delle Tenebre, tutti quanti voi […] vi salverete dalla Morte Rossa“). Per di più, il tutto è condito da sentenze tanto enfatiche quanto astruse (roba della serie “Presto la mia purezza scomparirà e io avrò l’immortalità” o “Voglio aiutarti a salvare la tua anima perché tu possa seguirmi nelle glorie dell’Inferno“) e intramezzato da un paio di parentesi onirico-psichedeliche nate stanche.

Del resto, nonostante un finale degno di nota contraddistinto dalla macabra danza degli insanguinati morituri, la potenza trasmessa dalle pagine del poeta di Boston è solo un lontano miraggio (“Uno dopo l’altro caddero i festanti nelle sale ormai invase dal sangue […] e quando l’ultimo morì, anche l’orologio d’ebano tacque, e le fiamme dei tripodi si spensero. E il Buio, il Disfacimento e la Morte Rossa dominarono indisturbati su tutto”).

Per quel che riguarda il cast, l’istrionico Price monopolizza la scena attraverso la caratterizzazione volutamente eccessiva del suo personaggio (nel successivo “Satana in Corpo” di Gordon Hessler il buon Vincent ci concederà il bis con un’interpretazione-fotocopia); ruolo di contorno per il mitico Patrick Magee nelle vesti di un lubrico aristocratico.

Da segnalare infine i pregevoli contributi di due futuri registi di genere: Daniel Haller, le cui scenografie confermano la consueta cura, e Nicolas Roeg, responsabile della vivida fotografia.